Когда в общине появляется золотой цветок, никто не ждёт беды. Он красивый, растёт себе в сторонке. А потом сосед, который всегда делился последним куском лепёшки, ни с того ни с сего бьёт жену. Или кузнец, годами чинивший чужие плуги за спасибо, вдруг требует плату вперёд и втройне. Люди портятся на глазах, и хуже всего то, что портятся только хорошие. Подлецы и скряги рядом с растением остаются сами собой.

Отряд воинов идёт его выкорчевать. Дорога неблизкая, по пути они слышат всё новые истории: там добряк стал тираном, здесь кормилица прогнала детей. На месте выясняется главное. Цветок не трогает случайных. Он тянется к тем, у кого внутри есть свет, и выжигает его дотла. Значит, каждый, кого бойцы встретят у стебля, уже не тот человек, которым был. И меч против него как против больного.

Дальше начинается самое тяжёлое. Убить заражённого легко, если он чужой. Но что делать, когда среди тех, кого надо остановить, мелькает знакомое лицо?