Фландрийский пёс

Сначала появляется Патраш. Нелло находит его на дороге в Антверпен: тощий пёс со сбитой спиной, ещё вчера таскал тележку, а теперь никому не нужен. Мальчик приносит его домой, отпаивает молоком, и дед Джехан молча ставит у печи вторую миску. Через пару недель пса уже не отогнать от тележки с бидонами, а Нелло знает: вдвоём и дорога короче, и торговки на рынке не так зло шипят вслед.

Дома всё иначе. Углём по стене, палкой по песку, а над кроватью приколот лист с Рубенсом. Нелло рисует так, что замирает рука с кистью. Но в Блэкене на художников смотрят как на бездельников. Отец Алоиз, Кожез, держит всю деревню за горло, и его дочь не должна водиться с нищим. «Твой сын вырастет попрошайкой», бросает он деду через забор. Алоиз плачет и всё равно приходит. Дед кашляет ночами, молоко дорожает, а Нелло упрямо таскает с собой огрызок карандаша.

Он стучится в двери тех, кто мог бы учить, и получает от ворот поворот. Соседские мальчишки травят Патраша. Голод подступает к горлу, но рука сама тянется к бумаге. Кто сломается первым: мальчишка с собакой или деревня, которая уже решила, что знает про него всё?