Пэй Кунь приезжает в Лоян по делу. Обычный парень, каких много. Но уже на въезде в город всё идёт наперекосяк: его втягивают в чужую игру, где ставки выше, чем он может представить. Императрица У Цзэтянь продвигает новую экзаменационную систему, и старая знать готова на всё, лишь бы её остановить. А тут ещё какой-то заговор Чунь Цюдао, о котором Пэй Кунь не знал ровным счётом ничего.

Самое интересное начинается, когда он понимает: случайности не случайны. Глупые совпадения, чужие ошибки, нелепые стечения обстоятельств. Всё это раз за разом вытаскивает его в самый центр свары. Он не рвётся спасать империю. Просто оказывается не в том месте не в то время. Слишком часто. Кто-то видит в нём пешку, кто-то угрозу, а кто-то, может, и надежду. Но сам Пэй Кунь пока не понимает, зачем он вообще здесь.

Конфликт тут не только в драках, хотя их хватает. Сталкиваются две силы: аристократия, которая не хочет отдавать власть, и новая система, которую продавливают через сопротивление. И между этими жерновами мечется парень, который вроде бы ничего не решает. Только вот его поступки ломают планы заговорщиков. Одну за другой. Так, может, это вовсе не совпадения?