Лейла Эшли не любит вспоминать, с чего всё началось. Тогда она потеряла всё, что имело значение, и осталась одна с репутацией, от которой шарахаются даже наёмники. Теперь она таскается по марсианским колониям в компании Спиди, кукольника с добрым сердцем и дырявым карманом, и Нэй. Нэй вроде обычная кукла, механическая прислуга, каких тут тысячи. Только ведёт себя странно: молчит не по программе, смотрит так, будто понимает больше, чем должна, и не отпускает Лейлу ни на шаг. Эта троица притягивает неприятности, как магнит гвозди.

А потом выясняется, что неприятности не случайны. Основатели колонии, те самые, что когда-то решили, будто дети тут не нужны, вдруг занервничали. За каждой стычкой с патрулями, за каждым наёмником, который вдруг знает слишком много, проступает что-то личное. Прошлое Лейлы, которое она старательно закопала, начинает лезть наружу. И Нэй, со своим тихим странным взглядом, оказывается в центре этого клубка. Только вот кто она на самом деле для Лейлы: оружие, ключ или просто ещё одна потеря?

Конфликт простой и жёсткий: либо они разбираются, что связывает куклу и бывшую убийцу, либо колония разбирается с ними. Основателям не нужны свидетели. Лейле не нужны ответы. Но Нэй уже не отстанет, а Спиди слишком добрый, чтобы бросить их обеих. Что найдёт Лейла, если всё-таки решится заглянуть туда, куда сама себе запретила?